Первый кассетный плеер был создан фирмой SONY в конце семидесятых. В последствии получив с легкой руки разработчиков прозвище «WALKMAN», или «гуляющий человек», он шел по миру, постоянно совершенствуясь, воплощаясь в сотнях вариантов, но неизменно оставаясь для многих людей незаменимым спутником, не дающим скучать в дороге.
Несмотря на то, что в последнее время главными источниками музыки стали смартфоны и различные стриминговые сервисы, кассетный плеер вновь отвоёвывает свои позиции. Во-первых, это дешевый источник аналогового звука (можно, конечно, найти плеер и более чем за 200 долларов, но это уже для больших любителей), во-вторых, плеер относительно мал (в отличие от громоздких дек, он легко помещается в портфеле). В-третьих, всё больше музыкальных коллективов выпускает свою музыку на аудиокассетах. Многие приобретают их в качестве сувенира, но ведь приятно, если сувенир ещё и функционален?
На что стоит обратить внимание при покупке верного попутчика? Только ли качество звука определяет выбор?
КОНСТРУКЦИЯ
В дорогих моделях плееров детали механизмов выполнены из металла, а не из пластмассы, как в дешевых. Благодаря этому уменьшается детонация и увеличивается долговечность, ведь металлические узлы трения (подшипники) менее подвержены износу, чем пластмассовые. Испытания, проведенные экспертами AV-изданий, подтвердили, что модели с металлическими деталями лентопротяжного механизма звучат лучше. Неудивительно, что все плееры, оснащенные системой шумопонижения Dolby, которая требует высокой точности звучания, имеют металлическое шасси. У пластика же есть свои плюсы — он не влияет на качество приема радиовещания в AM-диапазоне.
ОСНАЩЕНИЕ
Многие поздние модели, выпущенные в 00-х оснащены электронным управлением. Это значительно расширяет функциональные возможности аппаратов и даже делает их в чем-то похожими на высококлассные кассетные деки: скажем, модель Panasonic RQ-X05 позволяет производить поиск фрагментов — от одного до трех. Однако вслепую пользоваться электронным управлением некоторых плееров бывает трудно: кнопки слабо выделены на корпусе или плеер требуется вытаскивать из чехла, в котором он лежит. Чтобы избежать этих трудностей плееры оснащают пультом ДУ, расположенным на шнуре наушников, но это — прерогатива дорогих моделей. Определенное преимущество перед остальными есть у аппаратов с системой шумопонижения Dolby В. Известно, что наиболее качественное звучание получается при записи с Dolby на «хромовые» ленты (тип II, Cr).
Стоит также отметить, что поздние модели кассетных плееров по размеру были меньше CD-плееров, что требовало сложной конструкции и миниатюрных деталей. Поэтому их практически невозможно отремонтировать: разборка и поиск нужных деталей делают этот процесс нерентабельным.
ЗВУЧАНИЕ
Качество звучания плееров во многом определяется линейностью амплитудно-частотной характеристики (АЧХ) во всем звуковом диапазоне. Однако реальная амплитудно-частотная характеристика каждого плеера требует изучения на аппаратуре, недоступной простому покупателю. Но есть еще несколько причин ухудшающих качество звучания.